Двадцать лет спустя

Я начал играть в азартные игры на улицах Бруклина, когда мне было лет семь. Я щелкал бейсбольными карточками, подбрасывал монетки в один пенни и играл в стеклянные шарики. Когда мне ис­полнилось четырнадцать, я открыл для себя скачки.

Позже я стал мечтать о большем и занялся акциями на бирже. Я не задумывался об учебе в колледже, поскольку хотел пойти рабо­тать: мне нужны были деньги для игры.

К тому времени, когда мне исполнилось 17, моя жизнь была по­священа игре. У меня была работа, но большую часть времени я про­водил в игре либо в мыслях о ней. Если я не спал, то проводил время, играя в карты на работе, как можно дольше задерживался в офисе брокеров, наблюдая за телеграфным аппаратом, автоматически пе­чатающим на ленте последние биржевые новости, или играя в кости в коридоре, или исследуя заметки и счет бейсбольных матчей.

Вскоре мое увлечение игрой вышло из-под контроля. Я начал по­всюду занимать деньги, в том числе в банках, финансовых компани­ях, у родственников, друзей и даже у собственного начальника. Не имело значения где именно я доставал деньги. Я нуждался в них так же сильно, как наркоман нуждается в наркотике. Вскоре я в день де­лал ставки на такие суммы, какие зарабатывал за неделю, а то и за месяц.

Не играло роли, ставил я 1000 долларов за исход бейсбольного матча или играл в покер по 5 центов за кон. Я получал одинаковое удовольствие — кровь быстрее текла по жилам.

Когда к 23 годам я женился, мой долг был уже приличных разме­ров и я уже пересек невидимую линию, за которой начиналась бо­лезнь патологического гэмблинга. Только с той поры я вредил уже не только себе, но и своей жене.

Кроме игр, меня ничто не заботило. Поэтому, разумеется, я не мог заботиться ни о жене, ни о детях. Я чувствовал к ним любовь, но, по сути, жил лишь для того, чтобы играть. Мы редко о чем-то разго­варивали, разве что о скачках или о курсе акций. Спустя годы моя жена рассказывала, что сама начала разбираться в этих вещах, по­скольку разговор о них был единственным способом заставить меня общаться с ней.

По мере того как ситуация ухудшалась, я уже начал грезить наяву о том, что если умру, то моя жена сможет получить страховку, и эти небольшие деньги помогут ей решить наши проблемы. Н то же самое время я продолжал надеяться, что мне выпадет большой выигрыш. Я всегда мечтал, что денег тогда хватит на норковую шубу для жены покупку' дома и новой машины.

Пока я играл, мы жили в маленькой бедной квартирке. Не хвата­ло денег на то, чтобы заменить сломанную мебель или затертый ков­рик. Да ни бывал-то дома редко. Меня больше волновала следующая ставка, нежели условия, в которых жила моя семья, хотя и отрицал это или ограничивался пустыми обещаниями все изменить. Моя же­на все глубже погружалась в депрессию.

Когда же мне порой все-таки удавалось выигрывать, я никогда не начинал выплачивать долги. Как я мог? Ведь мне нужны были день­ги еще на одну ставку, которая должна была принести большой куш.

После семи лет брака и множества попыток бросить игру, я так ничего и не добился. Наконец я пришел к Анонимным Игрокам. Там мне сказали, что нужно рассказать о собраниях АН жене, но я был не в силах этого сделать. Я боялся, что если она узнает, насколь­ко на самом деле я болен, то бросит меня.

В течение нескольких недель я втайне ходил на собрания. Дома я уже не говорил о скачках или игорных долгах. Моя жена, не пони­мая, чем вызвана такая перемена, стала подозревать, что я принял какое-то страшное решение или что долги стали такими большими, что нам уже не суждено было расплатиться. Дойдя до крайности, она потребовала от меня признания. Я тогда достал из машины храни­мую там книжку по АИ и вручил ей. Она прочла и впервые за много лет ощутила надежду.

На следующий день представитель И-Анон по телефону поинте­ресовался, не желает ли моя жена пойти на собрание И-Анон, по­яснив, что это организация, помогающая родственникам игроков решать проблемы и понимать, как вести себя с игроками.

Я осознал, что зависимость от игры разрушала наши жизни и, чтобы выздоравливать, мне нужно помимо всего прочего выплачи­вать долги. Ради этого я стал работать по семь дней в неделю на трех разных работах. На выплату долгов ушло более грех лет, зато потом, впервые с тех пор, как мне исполнилось 16 лет, я ощутил, что ничего больше не должен.

За двадцать лет моего выздоровления не прошло и недели, чтобы мы не ходили на собрание АИ и И-Анон. До сих пор я ощущаю необ­ходимость компенсировать ущерб, который я причинил за первые семь лет нашего брака. Ради этого я прикладываю все силы, чтобы быть самым лучшим отцом и мужем.

Сегодня мое представление о семье и жизни вообще проясни­лось. И, разумеется, я не занимаюсь ничем, что могло бы напоми­нать ставки.

У меня теперь есть все необходимое: великолепная жена, трое за­мечательных детей и хорошая работа. Я надеюсь, что дети, в свою очередь, встретят своих любимых, только им уже не придется прохо­дить через ту боль, что прошли мы с женой.

Я следую принципу жить настоящим днем и стараюсь, чтобы этот день был хорошим для моей жены, детей и меня самого.